四川最突出的经济成果是解决了8000多万人的吃饭问题。粮食总产量占中国西部10省、市、区总和的1/3以上，人均粮食占有量保持在400公斤以上。四川还是中国经济作物生产基地之一，农产品除满足本省需求外，还有粮食、油料及其他经济作物产品大量外销，其中尤以猪肉外调约占全国的l/3左右，一时有“川猪安天下”之说。
四川的主要粮食生产基地是川西平原的温江等23个县，粮食总产量约占全省的14％；棉花生产基地则是川中和川北的金堂、中江等19个县(市、区)，其总产量占全省的90％以上；甘蔗生产基地集中在内江、南克、攀枝花的20余县(市、区)，其产量占全省70％以上；油菜生产集中在川西平原；芝麻生产集中在达州和宜宾等地；烤烟生产在凉山、宜宾；畜牧业则主要在川西高原牧区。
四川现代工业发展的第一次高潮是抗日战争时期，由于四川易守难攻的地理位置而成为中国的大后方，不少兵工厂由沿海迁入，部分私营企业也迁入四川，壮大了四川的经济基础；这一时期，四川的工业主要集中在重庆市。四川工业发展的第二次高潮是新中国成立后的“一五”和“二五”时期，当时国家把建设重点放在成、渝两市；“二五”时期，工业建设项目逐步向铁路沿线和长江两岸分布，但成渝两市的工业总产值仍占全省的60％以上。
四川工业发展的第三次高潮是60年代的“三线”建设时期。当时，国家从战备需要考虑，把从沿海到内地的中国大陆划分为一、二、三线地区，决定重点建设三线，四川作为三线建设的重点地区，大量的工业企业、军工企业（后均转为民用产品生产）和科研机构迁入，从而奠定了四川雄厚的工业基础。工业布局也在盆地内部全面展开，彻底改变了工业布局畸形发展的状况，成渝两地的工业总产值在全省所占比例进一步下降，并涌现了一批新兴工业城市，如宝成铁路沿线的广元、绵阳、江油、德阳、广汉；成渝铁路线上的资阳、内江、简阳；成昆铁路线上的乐山、西昌、攀枝花；襄渝铁路线上的达川、万源；以及长江沿岸的宜宾、白贡、泸州等。
今天的四川，工业企业门类繁多，在全国40个工业门类中，四川就有37个。其中，冶金、采矿、化工、机械、宇航、电子、食品工业等在全国占有重要地位，四川已成为我国重要的钢铁、机械、电子工业基地。工业实力在中国西部占领先优势。
目前，四川加快了工业结构调整步伐，已制订并开始实施优先培育拳头产品和支柱产业，以及改造传统产业的结构调整规划，以谋求新的发展。四川确定的支柱产业是：水电能源、电子信息、机械冶金、旅游、医药化工、食品饮料等六大产业。
巴蜀文化源远流长
据考古资料，四川最早的处于旧石器时代的人类是1951年在资阳黄鳝溪发掘的一个人类头骨和许多哺乳动物化石。这个头骨所代表的人种被考古学家命名为“资阳”人，属早期的新人类型，比北京山顶洞人原始。
四川新石器时代的人类活动遗址分布比较广泛，川西平原和雅安、芦山、天全、木里、西昌等百余处都有发现。奴隶制社会时期，四川长期由巴、蜀两个国家统治着，古代巴蜀人创造了丰富多彩的巴蜀文化。史书载，古代巴人能歌善舞，汉初的乐人曾加以整理，谓之“巴渝舞”；巴人喜欢用镦于和钲一类的打击乐器，贵族用的乐器以编钟最为精致，涪陵小田溪出土的编钟14件，通身以浇铸和错金的技法饰以兽面、蟠夔和几何纹组成的图案。在古巴蜀文化遗迹中最引入注目的是蜀人的大石遗迹和巴人的悬棺葬。史载、古蜀国“每王薨，辄立大石，长三丈、重千斤、为墓志”。此大石即传说中的成都石笋，保存至今还有现文化公园内的支机石。古蜀国文化遗址最集中的代表是广汉三星堆遗址，它将蜀国历史上推至9000多年前，使四川无可争议地被确认为是中华文明的发源地之一。三星堆出土的青铜人物雕像、金手杖和枝叶繁茂的青铜神树、头像、面具等大批珍贵文物，展示出公元前2000多年前古蜀文化的历史丰彩，它标志着古蜀人的文化、宗教和地域特性的形成。以及古蜀人在绘画、雕塑、冶金、浇铸、打磨等方面的精湛技艺。
秦汉时期，古巴蜀地区进入封建社会、生产力获得解放，社会经济发展较快，巴蜀文化得到空前发展。最突出的标志是，汉景帝时，蜀郡守交翁在成都创办了中国历史上第一所官办学校《蜀郡郡学》，又称《文翁石室》，据载，大辞赋家司马相如曾在石室教过学。四川在汉代最有代表性的文化成就是文学：一是郭舍人在乐山的乌尤山注释《尔雅》，现尔雅台遗址尚存；二是名传千古的大辞赋家司马相如有《子虚赋》、《上林赋》等多篇名著流传后世。三是汉代另一著名辞赋家、哲学家和语言学家杨雄也有《法言》、《太玄》、《方言》、《蜀王本纪》、《长扬赋》等名篇巨著传于后世。此外还有著名辞赋家王褒、李尤等。
汉代遗存下来最有代表性的艺术作品，一是汉阙，二是画像砖。“阙”是汉代官吏为显示自己的官爵和地位修建的一种纪念碑。根据朝庭规定，奉禄至二千石以上的官吏才可以生前在门前立阙观，死后在墓前立墓阙。四川保留至今的汉阙有绵阳的平阳府君阙、雅安的高颐阙、渠县的冯焕阙、沈君府阙、夹江的杨宗阙和杨畅阙、德阳的上庸长阙等。所有这些阙的建筑造型、碑石的浮雕人物、车马、鸟兽图案，汉隶碑文等都有很高的文学艺术价值。汉代画像砖多从汉墓中发掘而出，四川汉墓甚多，尤以东汉墓最多。画像砖是装饰墓壁的艺术品，它题材丰富，构图独立而完整，结构严谨，无论从表现手法和艺术形象上去观察，都具备了绘画艺术的特征，是一种反映了当时的时代特色和艺术风格的绘画作品。作品内容有表现生产的播种、收获、采莲、摘桑、取卤制盐、弋射行猎等图案，也有表现建筑的门阙、楼观、庭院、仓房，以及表现官僚地主生活的场面和神话故事的图案等。
三国及两晋南北朝时期，四川最有代表性的文化成就是史学。当时，四川先后出了谯周、陈寿、常璩等著名的史学家。谯周，字允、西充县人，三国时蜀国名士，蜀亡后，司马昭封周谯为阳城亭侯，其主要著作有《古史考》、《法训》、《蜀本纪》、《益州记》、《三边记》等。其中以《古史考》最有名，它引证旧典对《史记》的一些谬误作了纠正，为当时学者所推祟。陈寿，字承祚，南充人，西晋著名史学家，著有《益部耆旧传》、《蜀相诸葛亮传》等。他最大的成就是撰写了《三国志》65卷，被誉为“良史”。常璩，字道将，今祟州市人，东晋著名史学家，所著《华阳国志》是一部有名的地方性通史著作，其《蜀史》部分较《三国志》更为详尽。隋唐时期，四川最有代表性的文化成果是诗歌和石刻艺术。