黛玉丫环紫鹃试探宝玉对黛玉真心，假说黛玉要回姑苏，宝玉相信而发病精神失常，由此，黛玉更知宝玉心理，众人也以为他们定成美满姻缘。黛玉又要认薛姨妈为干妈，钗黛二人达到关系最融洽时期。
荣国府矛盾重重。贾环在宝玉处见到擦癣的蔷薇硝，想要些，宝玉丫环芳官却给贾环一些茉莉粉。赵姨娘到宝玉处大闹一场。芳官又给她干娘一些玫瑰露、引出她干娘的侄儿偷茯苓霜。几件事闹得大乱，险些打破仆人间的平衡。正当宝玉生日欢宴时，贾敬吞丹丧命。尤氏国丧事繁忙。请母亲和妹妹尤二姐、尤三姐来帮忙。贾琏见二姐貌美，要作二房，偷居府外。二姐和贾珍原有不清白，贾珍还想搅浑水，贾琏又想把三姐给贾珍玩弄。龙三姐却正气凛然，将珍、琏大骂，她已有意中人，即毒打薛蟠的柳湘莲。贾赦派贾琏外出办事，贾琏路遇薛蟠、柳湘莲。薛蟠遇强盗，被柳搭救，二人结为兄弟，贾琏为柳提媒，柳答应。到京城后，柳先向三姐之母交订礼，遇宝玉闲谈尤氏一家而起疑，又去索礼退婚，尤三姐自刎，柳出家。凤姐知道贾琏偷娶之事，装成贤惠。将二姐接进府。请贾母等应允。贾琏回来，因办事好，贾赦赏一妾。凤姐借妾手逼使尤二姐吞金自杀。粗使丫鬟傻大姐在园中抬到绣有春宫画的香囊，王夫人大怒；在一些仆妇撺掇下抄检大观园，迎春懦弱，听凭丫环被赶走；探春生气，怒打仆妇；惜春这时和哥哥嫂子断绝往来。晴雯被王夫人赶出，抱恨而死；贾宝玉无可奈何，写《芙蓉诔》祭她。薛蟠娶妻夏金桂后，贪陪嫁丫环宝蟾美色，金桂为除香菱，答应了。在夏挑唆下。薛毒打香菱，薛姨妈不准。夏和婆婆吵闹。薛蟠无法在家。只得外出。
宝玉年纪渐大，贾政逼他上学，迎春出嫁，宝钗被家事缠住，大观园冷清起来。黛玉思想终身之事无人可求，做噩梦而染重病。奉承贾母意思，凤姐提出将宝钗娶给宝玉的想法。宝玉见晴雯补的雀金裘，怀念亡人。黛玉听丫环谈论宝玉婚事，病得不能吃饭；后来听说议而未成，病即痊愈。
薛蟠在外饮酒，打死店小二，入狱。金桂和宝蟾要勾引薛蟠堂弟薛蝌，其他方面倒安静下来。十月里，海棠开花，大家以为喜事、置酒庆贺。就在夜里，宝玉的通灵玉不知去向，人也痴呆了。祸不单行，元春这时死去。。由贾母做主，决定为宝玉娶宝钗，怕宝玉不同意，告诉他娶的是黛玉，并不让黛玉知道消息。黛玉在傻大姐处知道实情，梦幻破灭，迷失真性，焚烧诗稿；在宝玉成亲时，她孤苦而死。洞房之夜，宝玉见是宝钗也大惊，人也更加糊涂，忧伤得差点死去。
探春远嫁之后，大观园更凄清，凤姐月夜见鬼，尤氏又得重病，众人搬出园，请道士在园中作法驱妖。薛蟠案子要重判，夏金桂大吵大闹，因为调戏薛蝌被香菱撞见，她想毒死香菱，不料自己误食毒药而死。
荣宁二府种种作为惹恼皇帝。终于被抄家；革去二府世职，贾赦、贾珍被逮。凤姐由于突来大祸，病得奄奄一息。由于权贵帮助，荣府世职恢复，让贾政继承，正逢薛宝钗婚后第一个生辰，便摆宴庆贺，可是席间一片悲凉。不久，贾母病死；鸳鸯惧怕报复，也自杀殉葬。凤姐主办丧事，力不从心，大家怨恨。她支持不住死去了。一群强盗打劫荣国府，妙玉被奸污、劫走。惜春看破红尘，小小年纪出家。
红楼梦小故事 来自:宝玉再次梦游太虚幻境，见到鸳鸯、尤三姐，秦可卿等薄命女子及为首的黛玉，醒后更心灰意冷。癞和尚、跛道人送回通灵玉，实则要宝玉弃绝尘缘。宝玉终于在应考之时出家当了和尚；尽管他中了举人，宝钗也已怀孕他全不管了。
贾雨村犯法被解职，在觉迷渡口碰见已成仙的甄士隐；甄士隐向他剖析、解释了这一切，也就结束了这部小说。
★章回
第一回甄士隐梦幻识通灵贾雨村风尘怀闺秀
第二回贾夫人仙逝扬州城冷子兴演说荣国府
第三回托内兄如海酬训教接外孙贾母惜孤女
第四回薄命女偏逢薄命郎葫芦僧乱判葫芦案
第五回游幻境指迷十二钗饮仙醪曲演红楼梦
第六回贾宝玉初试云雨情刘姥姥一进荣国府
第七回送宫花贾琏戏熙凤宴宁府宝玉会秦钟
第八回比通灵金莺微露意探宝钗黛玉半含酸
第九回恋风流情友入家塾起嫌疑顽童闹学堂
第十回金寡妇贪利权受辱张太医论病细穷源
第十一回庆寿辰宁府排家宴见熙凤贾瑞起88淫88心
第十二回王熙凤毒设相思局贾天祥正照风月鉴
第十三回秦可卿死封龙禁尉王熙凤协理宁国府
第十四回林如海捐馆扬州城贾宝玉路谒北静王
第十五回王凤姐弄权铁槛寺秦鲸卿得趣馒头庵
第十六回贾元春才选凤藻宫秦鲸卿夭逝黄泉路
第十七回大观园试才题封额荣国府归省庆元宵
第十八回皇恩重元妃省父母天伦乐宝玉呈才藻
第十九回情切切良宵花解语意绵绵静日玉生香
第二十回王熙凤正言弹妒意林黛玉俏语谑娇音
第二十一回贤袭人娇嗔箴宝玉俏平儿软语救贾琏
第二十二回听曲文宝玉悟禅机制灯谜贾政悲谶语
第二十三回西厢记妙词通戏语牡丹亭艳曲警芳心
第二十四回醉金刚轻财尚义侠痴女儿遗帕惹相思
第二十五回魇魔法叔嫂逢五鬼红楼梦通灵遇双真
第二十六回蜂腰桥设言传密意潇湘馆春困发幽情
第二十七回滴翠亭杨妃戏彩蝶埋香冢飞燕泣残红
第二十八回蒋玉菡情赠茜香罗薛宝钗羞笼红麝串
第二十九回享福人福深还祷福痴情女情重愈斟情
第三十回宝钗借扇机带双敲龄官划蔷痴及局外
第三十一回撕扇子作千金一笑因麒麟伏白首双星
第三十二回诉肺腑心迷活宝玉含耻辱情烈死金钏
第三十三回手足耽耽小动唇舌不肖种种大承笞挞
第三十四回情中情因情感妹妹错里错以错劝哥哥
第三十五回白玉钏亲尝莲叶羹黄金莺巧结梅花络
第三十六回绣鸳鸯梦兆绛芸轩识分定情悟梨香院
第三十七回秋爽斋偶结海棠社蘅芜苑夜拟菊花题
第三十八回林潇湘魁夺菊花诗薛蘅芜讽和螃蟹咏
第三十九回村姥姥是信口开河情哥哥偏寻根究底