有人说，老用成语是懒惰的表现，其实不然。有些成语里面有历史，有地理，有典故，有文化的背景
“五四”运动到现在90年了，文言文是不是完全作废了，跟我们的生活没有关系了呢？我们是不是可以完全靠白话文来应付所有的问题了呢？不见得。因为我们还有几千条甚至上万条的成语，这些成语往往四个字或者三个字一句。
构造成语的美学基本要求，就是简洁，然后是对仗，再有就是铿锵。对仗跟铿锵、跟平仄还有关系。我们每天讲话一定会带出很多成语，写文章也是如此。假使一位作家、一位学者演讲，完全不用成语，我想是不太可能的。当然，反过来说一个人写文章只会用成语那也不行，绝对不成气候。如果有人完全不会用成语或者用的常常是错的话，那他这个人的中文就有问题了。
有时候我问我的学生，我们中国人为什么讲“张三李四”，为什么没有听人说“张四李三”？其实很简单，我们讲“张三李四”，就是平平仄仄。很多四字成语就是遵循着我刚才讲的三个条件。我们说“千方百计”，没人讲“千计百方”。“言听计从”，也没有人讲“言从计听”。“瞻前顾后”，甚至于最熟悉的“鸟语花香”，正好是平平仄仄。“山明水秀”，也是平平仄仄。水可以秀，山为什么会明？山又不发光。可是我们讲得理直气壮。因为有时候我们会牺牲一点点逻辑，而要成全这个美学。
这种成语太多了，“前呼后拥”啊，“旁门左道”啊，“千山万水”，“千军万马”，都是这样。打仗的时候我们不会看见一个兵骑十匹马，倒过来“千马万军”也不行，也不能十个兵骑在一匹马上，可是我们不假思索地说“千军万马”，极言其多啊，极言军马之多。我们不会去算，到底十比一是怎么来的。因为“千军万马”、“千山万水”，平平仄仄就是好听。我想了很久，四字成语里面很少有违背这个规矩的。唯一“不正经”的一句成语，就是“乱七八糟”。（全场笑）因为按照美学应该是“乱七糟八”，或者“七乱八糟”，结果它就偏偏是“乱七八糟”，所以就乱七八糟。（全场大笑）
几年前台湾的“教育部长”说，一个人老用成语是懒惰的表现，我认为不然，所以跟他有好几次的争吵。因为用普通的成语，“鸟语花香”啊，“山明水秀”啊，固然是简单，可是有些成语里面有历史，有地理，有典故，有文化的背景，像“得陇望蜀”、“朝秦暮楚”之类，就不是那样简单了。所以真正把成语掌握好的人，绝对不是懒惰的，一定是相当认真的。最近台湾有一位“立法委员”在开会的时候说，台湾这个高铁现在亏空得不得了，他要说“债台高筑”，结果说成了“债筑高台”，所以有些成语还是常常会弄错。
现在我们学英文，都把英文用到中文里来了。台湾发明了一个“作秀”，“To make a show”，表演、作秀；香港把计程车叫作“的士”，那大陆就把它转一个弯叫“打的”，中文的动词“打”是什么都可以打的，（全场笑）打击敌人，打交道，什么都可以打，当然的士也免不了“打”一下。（全场笑）
其实我们的中文和英文差别非常之大，比如说英文里面很重要的连接词和介词在中文里都是可有可无的，写文章有时候没有是最好的。比如我们说“君臣”、“主仆”、“父母”、“夫妻”、“老少”、“来往”等等，这些我们中间都没有连接词，英文就一定要说“Husband and wife”（夫妻）、“Master and server”（主仆）、“The old and the young”（老少）、“Come and go”（来往），没有人把“来来往往”叫“Come come go go”，（全场大笑）没有这样的说法。我们说“士兵必须爱国”，6个字就可以了，可是英文不可以，英文必须要说“一个士兵必须爱他的国家”，英文老师一定讲“A soldier must love his country”，英文绝对不可以讲“Soldier must love country”，这样不通。可是中国人觉得无所谓，士兵必须爱国，一个士兵爱国，5个士兵照样爱国，爱国总是爱自己的国，不会爱到菲律宾去，对不对？（全场笑）“一个”啦，“他的”啦，对中文来讲都没有用。在写作甚至在翻译上面能够注意到这一点的人，他的文笔一定是比较简洁的。
方言虽有不同，可是我们说的普通话是一样的。根要求其深，文要求其便，心要求其平
简体字和繁体字在两岸之间引起很大的讨论，很多文章都很有道理，不过我以一个受害人的身份举一个例子。我这“余光中”三个字简无可简，对不对？（全场笑）偏偏有大陆的朋友认为我这个“余”字一定是简化的结果，所以他为了尊重起见，就主动加上了一个“饣”字旁，我就变成“有馀”的“馀”了。（全场笑）“余光中”就变成暗淡的暮色了。我的妻子叫“范我存”，她姓范，范仲淹的范。那么也有人认为这个“范”一定是简化的结果，所以就自动地还原为师范大学的那个繁体字“”。甚至于在大陆吃饭的时候，我座位前面的名牌都用那个“馀”。
两岸之间同用一种文字已经渐渐地有了相当的差别，就像英英和美英一样，同样是英文，使用起来已经有点差别，不过这是另一个问题了，今天来不及讨论了。
孔子在2000多年前曾经叹一口气，他说“道不行，乘桴桴于海”，意思说我这套仁义的道理，这些诸侯都听不进去，他就对子路他们说，我们还不如编个竹筏到海外去吧，他很失望。不过今天如果孔子还在的话，他一定觉得蛮高兴，今日的情况是什么样呢，中国在海外办了几百所孔子学院。所以孔子的这句话应该改一改，叫“道大行，乘桴桴于海”，海外都有孔子学院。
我这个月初到新加坡的国立理工大学去演讲，就是为他们的孔子学院演讲的。孔子学院到底要教什么，当然是要教中文，外国学生如果一开头不把中文学好,也不能接受中华文化。我女儿在美国一个小镇上也做过中文学校的校长，她说教科书里教的中文大多是北京的儿话语，花儿、虫儿、鸟儿、鱼儿的，等等。（全场笑）我以前在美国也教过中文，那个课本用起来也不大方便，因为鸡蛋叫作“鸡仔儿”，蛋花汤叫作“鸡仔儿汤”，肥皂叫作“胰子”。所以有美国人学了这样子的中文，跑到中国南方的店里面说我要买“胰子”，他永远买不到。我的演讲时间大概快到了。（全场笑）
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