出草堂往东，有三曲桥平卧水面，清波倒影，形似凌波。桥南古木参天，假山叠翠，桥北水涯山坞边琴房掩映花树间。
假山之巅的眠云亭，拔地而起，亭下周叠湖石，上亭下洞，为江南园林所仅见。登亭迎风待月，楚河汉界，飘飘欲仙。
菰雨生凉轩贴水而筑，菰雨生凉四字取意于彭玉麟题西湖三潭印月联句：“凉风生菰叶，细雨落平波。”隔屏正中的镜子是园主之子任传薪从德国带回，置身镜前香妃榻上犹如沐浴湖水之中，顿生凉意。“种竹养鱼安乐法；读书织布吉祥声”的楹联，也是当年朝中大臣彭玉麟对园主任兰生的劝诫。
天桥北侧，矗立一块独体太湖巨石，形着驻足老人，故称老人峰。老人峰巅有灵壁石，酷似昂首寿龟，神形兼备。灵壁石原产地在楚霸王爱妾虞姬故里的安徽灵壁，俗称美人石。一般常见的灵壁石体积不大，而这块灵壁石体积硕大，十分罕见，它与太湖石自成一体，天衣无缝。在闹红一舸石舫后的九曲回廊处，有九扇纹饰各异的漏窗，漏窗上嵌有取意李白《襄阳歌》“清风朗月不用一钱买，玉山自倒非人推”诗句的石鼓文“清风明月不用一钱买”，道出了退思园建筑师法自然，融于自然，顺应自然和表现自然的高超艺术。因而灵壁石、石鼓文漏窗纹饰和退思草堂内的《归去来辞》碑拓合称退思园三宝。
退思园“虽由人作，宛自天开”，堪称江南园林经典，因为它同时具备了琴棋书画、春夏秋冬八景。其中的琴棋书画四景指的是琴房、眠云亭、辛台、览胜阁。
请大家注意一下在退思草堂西后侧的揽胜阁，揽胜阁与坐春望月楼相连悬挑在花园西北角，独具匠心的设计，既可使宾客中的女眷足不出户就可饱览满园景色，又能按封建社会“男女授受不亲”的要求顺乎自然地将男女分开。轻推花窗，窗外美景如画展现眼前。它在成为全园制高点的同时又恰到好处地弥补了北墙与西墙之间的呆板死角，使整个建筑布局有了动感。
我们再说春夏秋冬四景。春景是“坐春望月”，夏景是“菰雨生凉”，冬景是“岁寒三友”。现在我们来到的是秋景“天香秋满”所在。大家请看，这里遍植丛桂，每当桂花飘香之时，馥郁芬芳，盈室绕阶，红枫与金桂、银桂相间，衬以蓝天白云，粉墙黛瓦，更觉秋高气爽。若在清风明月之夜，邀三五知己在此品茗赏花，更是使人心旷神恰。
从进园以来我们一直在感受着退思园带给我们的美的享受，在结束退思园的游览之前，请大家关注自己脚下，我们现在所踩的是一块福地。请看，中间的“寿”字，隐意长命百岁，周围五只蝙蝠隐意富贵、康宁、善德、好运、长寿五福，幸福之福。五福捧寿，有寿有福，围绕福寿转一转，福寿双全轮回转。有兴趣的朋友不妨绕“福寿”一圈，再随我出退思园。
孔子说：“智者乐水，仁者乐山”，退思园以贴水园而著称于世，同时因为设计者袁龙继承了明代著名的造园大师、《园冶》作者计成的造园艺术，使得退思国成为中国造园史上的杰出作品而得到世人的关注。１９８６年，美国纽约市以退思园为蓝本在该市斯坦顿岛植物园建造了一座江南庭院，取名“退思庄”。可见退思园已不是同里人的退思园，而是全世界的退思园了。
现在我们来到了古镇的中心。不知大家对“小桥、流水、人家”这句话所概括的江南水乡特征有什么样的感性认识？大家只要留意小河两旁的石驳岸，单落水或双落水的河埠，镶在驳岸上系船用的缆船石，那造型各异、散于各处的古朴中透着精神的桥梁，还有铺排整齐的块石路面，以及面水或依水的民宅，也许就会像余秋雨先生那样有一种要在这里觅房安居的心愿。
这里是崇本堂，整个建筑占地不足一亩，沿中轴线向北纵深发展。从沿街门厅、正厅、前楼、后楼到下房共分五进，从正厅到后楼，建筑里前低后高结构，民间称之为“连升三级”，是江南宅园纵深扩展的范例，它的实用价值在于通风和采光。
因布局紧凑，且多为木结构，所以在厅楼之间都建有风火墙，楼廊左右设蟹眼天井，备泻水防火之用。
崇本堂共有三进门楼，分别刻有“崇德思本”“敬候遗范”和“商贤遗泽”，即有“德乃安身立命之本”之意和治家立业之志，又时刻提醒后代不要忘本，要“崇敬商”。说明原主人是一位诚实、守信、有文化的商人。
崇本堂共有木雕一百多幅，内容各不相同，在崇本堂正厅长短窗的腰华板上刻有《西厢记》戏文故事十四幅，在前楼底层长窗的腰华板上刻着《红楼梦》十二金钗十幅。
而游崇本堂最可品味的是具有各种隐意的木雕。如瓶和牡丹称之为“富贵平安”，笔和锭称之为“必定高中”，松鼠和葡萄象征“多子多孙”，喜鹊和红梅寄意“喜上眉梢”，满装金元宝、银元宝朝内宅飞奔的图案就是“日进斗金”等等。
另外还有八仙图、渔樵耕读图、琴棋书画图、福禄寿禧图等隐藏在５８幅木雕中，请大家随我一起到后楼寻找，看谁先找全。
各位游客，刚才向大家介绍了商贾人家崇本堂，下面我把对同里人民具有特殊意义的三座桥介绍给大家。我们现在站的是长庆桥，正前方的梁式石桥为太平桥，左前方的拱形石桥是吉利桥。三桥小巧玲珑，构筑典雅，因呈“品”字形横跨河面，又有“桥中一品”的美称。同里人每逢婚嫁、生日等喜庆事，一定要约亲朋好友来太平、吉利、长庆三桥走一圈，以桥名求平安，图吉祥，保幸福。今天各位作客同里，就请一起走三桥吧。
同里古镇以三多闻名，一是桥多，全镇有４９座风格迥异的石桥。最古老的桥是建于南宋宝佑年间的思本桥，距今虽有七百多年，但仍巍然屹立。二是名人多，从宋朝到清朝嘉庆年间，共出状元１人，进士４２人，文武举人９０多人，如元代进士、翰林承旨徐纯夫，明代著名造园家计成，辛亥革命风云人物陈去病，近代著名教育家金松岑，《文汇报》创始人严宝礼等都是同里人。三是深宅大院、私家园林多。现在我们已经来到了柳亚子先生早年生活过的嘉荫堂，请大家随我一同进去参观。
嘉荫堂旧称柳宅，主人柳炳南是著名爱国诗人柳亚子先生的亲戚。因经营油坊有方，发迹后从北厍迁到同里，花了两万两白银于１９２２年建起了嘉荫堂，堂内各处建筑都有十分精细的雕刻，有一定的艺术价值。
我们先看正厅，厅内高大宽敞，颇有几分侯门气派。因为梁头棹木像明代官帽的帽翅，所以正厅也被俗称为纱帽厅，大家可以数一下，帽翅上一共刻着八幅《三国演义》戏文透雕，有古城会、三英战吕布、三顾茅庐、草船借箭等，形象逼真，呼之欲出。这组透雕已被《中国戏曲志．苏州分卷》收录。